俗话说“药补不如食补”。食补就是运用食物或者在食物中加入中药即做成“药膳”，来补益人体正气，增强机体的抵抗力，达到强壮身体、防病治病的目的。许多临床医生认为，食补常常能起到单纯用药物不能起到的作用，甚至此单独用药物更有效果。这是因为，人体的气血是维持生命活动的主要能量物质，而饮食五味中的精微营养物质则是气血的重要组成部分和构成人体气血的直接来源。我国历史的食物疗法专著达三百余部之多。在中国传统文化中，“药食同源”理论源远流长，上古时代关于“神农尝百草”的传说，就反映了中华先民对食物和药物功能的探索。
         药食同源理论有两层各义:其一，许多食物同时也是药物，同药物一样能够防治疾病。其二，广义的中药范畴包括所有动植物、矿物质等。凡是中药都可以食用，只不过在用量上要把握好，勿令过量。总而言之，中医认为药物和食物是不分的，药物也是食物，食物也是药物，食物的副作用小，而药物的副作用大。在封建社会，王天下者食天下，万物皆备于皇室。在养生保健方面，帝王后妃们除了享有当时最好的医疗条件，吃遍最好的补药外，还十分重视从食物中摄取最好的营养，以培补自己的后天，实现健康长寿的目的。
         宋代以前，宫中食补缺乏记载，大概由于食疗作为医学的一部分还未充分发展起来的缘故。到宋代，皇室开始重视食补。据《寿亲养老新书》记载，宋太宗赴光义向苏易简打问什么食物最好？苏氏答曰:“物无定味，适口者珍。”就是说，食物各有其营养，吃上可口，是人体之需要，故最珍贵。由此可见，宫中食补不尽是山珍海味，而是以适口有营养为主。
辽、金、元时期，宫廷有一些食疗方，可供参考。
山药汤:山药3斤，白面6斤，鸡蛋10个，姜汁2合，豆粉4两，羊肉3块。将面粉及豆粉掺匀，用10个鸡蛋的蛋清与姜汁打匀，混入3斤熟山药泥内，与备好的面和好，然后切成细丝面，煮熟。另将羊肉切成小碎块，以葱、盐调好，加好肉汤内一同炒熟，做面码，加调料即可食用。山药为薯蓣科多年生蔓草本植物薯蓣的块根。李时珍《本草纲目》说它“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮毛”。专家认为，此汤可补虚弱、益元气，不失为一种上好的食补之品。
地仙煎:山药1斤，杏仁1升，生牛奶2升。将杏仁研细，加入牛奶、山药，拌搅取汁，用瓷器密封，汤煮1日，每日空腹温酒送下。此方对腰腿疼痛、腹部受凉有效。